Rede der Bundesministerin des Auswärtigen, Annalena Baerbock, zur Vorstellung des Buches ‘Das Auswärtige Amt und die Kolonien’ am 5. Juni 2024 in Berlin
Text of the official speech by Foreign Minister Annalena Baerbock on the occasion of the presentation of the book “Das Auswärtige Amt und die Kolonien” (The Federal Foreign Office and the Colonies) on 5 June 2024 in Berlin, translated into English:
“„History informs our present. It shapes our understanding of what we think and what we are, what we think about ourselves and about other people.“ These are the words of Abdulrazak Gurnah. The words of the Tanzanian Nobel Prize winner for literature, whose works bring the history of East Africa to us in the present. Gurnah does this with sensitivity. Especially when he describes the suffering and wounds that the Germans as a colonial power inflicted on the people of his homeland, wounds which are still gaping.
History shapes our present. How we understand our history today also determines our actions in the future. This is exactly what we are talking about today.
With the book we are presenting today, „Das Auswärtige Amt und die Kolonien“ (The Federal Foreign Office and the Colonies), we are not only shedding light on the past, but above all looking ahead. Because we cannot change our past. But we can reflect on our history in the light of what we know today – and together with our partners draw lessons for the present and for our future.
[Overcoming continuities of colonialism]
In this respect, no book, no historical judgement is conclusive. To be aware of the history of the Office in dealing with colonialism remains an ongoing task. Today’s event is therefore not a one-off event, but rather a piece of the puzzle of a strategy that we began some time ago and that is designed for the long term – that looks inwards and outwards, at the question of how we as Foreign Office deal with our colonial history.
In the spirit of our coalition agreement, from which I quote: „Overcoming the continuities of colonialism.“ This is a task for our entire society, for all parts of the Federal Government. As the Auswärtiges Amt (AA [Federal Foreign Office]), we are making our contribution – in various forms. Today it is about continuities in the thinking and and acting of this House.
[…].”
Original text of Foreign Minister Baerbock’s speech in German:
“„Geschichte informiert unsere Gegenwart. Sie prägt unser Verständnis darüber, was wir denken und was wir sind, was wir über uns selbst und über andere Menschen denken.“ Das sind die Worte von Abdulrazak Gurnah. Die Worte des tansanischen Literatur-Nobelpreisträgers, der in seinen Werken die Geschichte Ostafrikas zu uns ins Jetzt holt. Gurnah tut das mit Feingefühl. Gerade dann, wenn er das Leid und die Wunden beschreibt, die die Deutschen damals als Kolonialmacht über die Menschen in seiner Heimat brachten und die noch immer klaffen.
Geschichte prägt unsere Gegenwart. Wie wir unsere Geschichte heute verstehen, bestimmt zugleich unser Handeln in der Zukunft. Genau darum geht es heute.
Mit dem Buch, das wir heute vorstellen, „Das Auswärtige Amt und die Kolonien“, werfen wir also nicht nur ein Licht in die Vergangenheit, sondern blicken vor allem nach vorne. Denn wir können unsere Vergangenheit nicht ändern. Aber wir können unsere Geschichte im Lichte unserer heutigen Kenntnisse reflektieren – und gemeinsam mit unseren Partnern Lehren für die Gegenwart und für unsere Zukunft ziehen.
[Kontinuitäten des Kolonialismus überwinden]
Insofern ist kein Buch, kein historisches Urteil abschließend. Sich der Geschichte des Amts im Umgang mit dem Kolonialismus zu stellen, bleibt eine Daueraufgabe. Der heutige Termin ist deswegen auch keine punktuelle Veranstaltung, sondern ein Puzzlestück einer Strategie, die wir vor längerem begonnen haben und die auf lange Sicht angelegt ist – die nach innen und nach außen schaut, auf die Frage, wie wir uns als Amt mit unserer Kolonialgeschichte auseinandersetzen.
Im Sinne unseres Koalitionsvertrages, aus dem ich zitiere: „Die Kontinuitäten des Kolonialismus zu überwinden.“ Das ist eine Aufgabe für unsere gesamte Gesellschaft, für alle Teile der Bundesregierung. Wir leisten als Auswärtiges Amt (AA) dazu unseren Beitrag – in unterschiedlichen Formen. Heute geht es um Kontinuitäten im Denken und Handeln dieses Hauses.
[…].”
- Full speech of Foreign Minister Annalena Baerbock, downloaded as Bulletin Nr. 54-10 from the German Government’s website (last checked in June 2024)
- Interview of Nigerian media Premium Times with Nobel prize winner Abdulrazak Gurnah (last checked in June 2024), who Baerbock quoted in her speech
Editor’s note: The book project was supported by the Auswärtiges Amt (Federal Foreign Office) (last checked in June 2024).