Aufarbeitung der deutschen Kolonialvergangenheit – Reappraisal of Germany’s colonial past

Response of the Federal Government of Germany dated 14 August 2025 to the minor interpellation by the parliamentary group of the political party Bündnis 90 / Die Grünen dated 10 July 2025 as PDF.

Text of the news article in the media section of the website of the Bundestag, translated into English (see below the original German version):

“20 August 2025
Foreign Affairs — Response — hib 357/2025

Concept of reparations not applicable

“Berlin: (hib/PK) The German government intends to continue its efforts to come to terms with Germany’s colonial past, including cross-border research into objects and the return of cultural assets in dialogue with the countries of origin. Particular attention will be paid to the creation of dignified memorial sites and the return of human remains, according to the Federal Government’s response (21/1238) to a minor interpellation (21/845) by the Bündnis 90/Die Grünen parliamentary group.

The Federal Government feels committed to coming to terms with Germany’s colonial past, convinced that this is a prerequisite for credible, resilient and forward-looking relations with the states and societies affected by German colonialism.

In its response, the German government also addresses the issue of reparations. The concept of reparations in international law arises from the violation of an international obligation. However, no such obligation existed at the time the injustice was committed. The concept of reparations is therefore not applicable in the context of Germany’s colonial past.”

The answers of the German government to questions 30 to 35, which relate specifically to Namibia:

30. Does the Federal Government still consider the Joint Declaration with Namibia to be a legitimate framework for addressing the genocide, given the continuing rejection by some descendants’ associations, civil society groups and sections of the Namibian public?

The Federal Government agrees with the Namibian side that the path taken in 2015 with the negotiation of the Joint Declaration should be continued. Both sides agree that the Joint Declaration does not mark the end of talks, but rather forms a foundation for further reappraisal of the colonial past.

31. Does the Federal Government take the view that, with the conclusion of the Joint Declaration with Namibia, Germany has committed itself to legally binding implementation, and if so, what timeframe does it envisage for implementation?

In the Joint Declaration initialled in May 2021, the Federal Government stated that Germany was prepared to pay a total of 1.1 billion euros to Namibia. Of this amount, 1.05 billion euros is to be allocated to a programme for reconstruction and development and 50 million euros to a programme for reconciliation. Discussions on the implementation of the two programmes, including the time frame, are still ongoing.

32. Does the Federal Government take the view that it has complied with all international law standards to date in the negotiations on the Joint Declaration with Namibia?

The Joint Declaration with Namibia is a political declaration. The Federal Government complies with all applicable international law standards in this regard.

33. How does the Federal Government respond to criticism that the joint declaration currently being negotiated with Namibia reproduces structural power asymmetries through the planned reconstruction aid from the Federal Ministry for Economic Cooperation and Development and fails to take into account individual compensation claims by descendants?

The joint declaration provides for the decisive participation of the affected communities in the implementation of the reconstruction programme. Discussions are currently underway on the Namibian side to establish an independent special purpose vehicle under Namibian law to implement the funds. In addition, reference is made to the Federal Government’s response of 17 March 2023 to questions 7 and 8 of the minor interpellation by the DIE LINKE parliamentary group (Bundestag printed paper no. 20/6085).”

Editor’s note

Questions 7 and 8 of the minor interpellation by the parliamentary group DIE LINKE and the responses of the Federal Government dated 17 March 2023:

“7. Has or did the Federal Government consider individual compensation for each individual descendant of the victims or lump-sum compensation for the recognised representatives of the victims or victims’ associations, and if so, when and in what respect, and if not, why not?

8. Is the Federal Government considering further (compensation) payments that go beyond those specified in the Joint Declaration, for example in the form of individual compensation to individual descendants of the victims or lump-sum compensation to the recognised representatives of the victims or to victims’ associations, and if so, in what respect and form, and if not, why not?

Questions 7 and 8 will be answered together.

The Federal Government has decided to conduct the dialogue on coming to terms with the colonial past with the Government of Namibia, which represents the entire Namibian people under international law. In the absence of a legal basis, there are no individual or collective compensation claims by individual descendants of victims or their associations against the Federal Government. The Federal Government agrees with the Namibian Government that the use of the funds provided by mutual agreement must be decided in a transparent process that ensures the appropriate participation of the descendants of the victims of the genocide.

“34. How does the Federal Government assess the criticism levelled by indigenous communities and civil society organisations in Namibia at the Hyphen hydrogen project with regard to Germany’s historical responsibility and respect for the rights of indigenous peoples?

Reference is made to the Federal Government’s response of 23 December 2024 to questions 43 and 44 of the minor interpellation by the DIE LINKE group (Bundestag printed paper 20/14426).”

Editor’s note

The German government’s responses of 23 December 2024 (PDF) to the questions 43 and 44 of the minor interpellation by the DIE LINKE parliamentary group:

“43. What does the German government know about the guarantees for the free, prior and informed participation of the indigenous and local population in hydrogen projects in Namibia?

To the Federal Government’s knowledge, there are no general guarantees for FPIC (‘free, prior and informed consent’). However, the principle of citizen participation and consultation is enshrined in various Namibian laws. To the Federal Government’s knowledge, the Namibian government and Hyphen have also held several consultations with local communities in the project area. The German government attaches great importance to transparency and participation. It therefore also supports the Green Hydrogen Namibia Programme in implementing its communication and consultation strategy, which includes outreach to local communities in areas around green hydrogen projects in Namibia and is intended to enable further consultations in the context of green hydrogen projects.

44. How does the Federal Government plan to take these risks into account, particularly with regard to Germany’s historical responsibility for the genocide of the Herero and Nama peoples in the hydrogen project in Namibia?

The Federal Government is aware of the special historical context of its involvement in Namibia, including with regard to projects promoting hydrogen production.

The question does not specify which hydrogen project is being referred to here.”

“35. What standards does the BMZ set in its accompanying support in the context of the Hyphen hydrogen project to ensure the participation of local civil society actors and consideration of historical burdens (e.g. Shark Island)?

The BMZ supports the development of green hydrogen in Namibia with measures in the areas of (inclusive) urban development and vocational training. In the area of urban development, a participatory approach to planning and implementation is being pursued in cooperation with the city of Lüderitz and the Aus settlement, involving residents and civil society groups. The BMZ does not provide direct funding for the Hyphen hydrogen project.”

Original German version…

… of the news article in the press section of the Bundestag website:

20.08.2025
Auswärtiges — Antwort — hib 357/2025

Konzept der Wiedergutmachung nicht anwendbar

“Berlin: (hib/PK) Die Bundesregierung will sich weiter um die Aufarbeitung der deutschen Kolonialvergangenheit bemühen, inklusive einer länderübergreifenden Erforschung von Objekten und der Rückgabe von Kulturgütern im Dialog mit den Herkunftsländern. Das besondere Augenmerk liege bei der Schaffung würdiger Erinnerungsorte und der Rückgabe menschlicher Überreste (human remains), heißt es in der Antwort (21/1238) der Bundesregierung auf eine Kleine Anfrage (21/845) der Fraktion Bündnis 90/Die Grünen.

Die Bundesregierung fühle sich der Aufarbeitung der deutschen Kolonialvergangenheit auch in der Überzeugung verpflichtet, dass dies eine Voraussetzung für glaubwürdige, belastbare und zukunftsgerichtete Beziehungen zu den vom deutschen Kolonialismus betroffenen Staaten und Gesellschaften sei.

In der Antwort geht die Bundesregierung auch auf das Thema Wiedergutmachung ein. Der Begriff der Wiedergutmachung im Völkerrecht ergebe sich aus der Verletzung einer internationalen Verpflichtung. Eine solche Verpflichtung habe jedoch zur Zeit des begangenen Unrechts nicht bestanden. Das Konzept der Wiedergutmachung sei daher im Zusammenhang mit der kolonialen Vergangenheit Deutschlands nicht anwendbar.”

Die Antworten der Bundesregierung auf die Fragen 30 bis 35, die sich speziell auf Namibia beziehen:

30. Hält die Bundesregierung die Gemeinsame Erklärung mit Namibia angesichts der anhaltenden Ablehnung durch einige Nachfahrenverbände, zivilgesellschaftliche Gruppen und Teile der namibischen Öffentlichkeit weiterhin für einen legitimen Rahmen der Aufarbeitung des Völkermords?

Die Bundesregierung ist sich mit der namibischen Seite einig, den 2015 mit der Verhandlung der Gemeinsamen Erklärung eingeschlagenen Weg fortzuführen. Beide Seiten stimmen überein, dass die Gemeinsame Erklärung keinen Schlusspunkt von Gesprächen bildet, sondern ein Fundament für die weitere Aufarbeitung der Kolonialvergangenheit.

31. Vertritt die Bundesregierung die Auffassung, dass Deutschland sich mit Abschluss der Gemeinsamen Erklärung mit Namibia zu einer rechtlich bindenden Umsetzung verpflichtet, und wenn ja, welchen Zeitrahmen plant sie für die Umsetzung?

Die Bundesregierung hat in der im Mai 2021 paraphierten Gemeinsamen Erklärung ausgedrückt, dass Deutschland bereit sei, insgesamt 1,1 Mrd. Euro an Namibia zu zahlen. Davon sollen 1,05 Mrd. Euro für ein Programm für Wiederaufbau und Entwicklung und 50 Mio. Euro für ein Programm für Versöhnung bereitgestellt werden. Die Gespräche über die Umsetzung der beiden Programme einschließlich des zeitlichen Rahmens sind noch nicht abgeschlossen.

32. Vertritt die Bundesregierung die Auffassung, dass sie allen völkerrechtlichen Normen bisher nachgekommen ist in der Verhandlung der Gemeinsamen Erklärung mit Namibia?

Bei der Gemeinsamen Erklärung mit Namibia handelt es sich um eine politische Erklärung. Die Bundesregierung beachtet alle diesbezüglich geltenden völkerrechtlichen Normen.

33. Wie bewertet die Bundesregierung die Kritik, dass in der derzeit verhandelten Gemeinsamen Erklärung mit Namibia durch die geplanten Wiederaufbauhilfen durch das Bundesministerium für wirtschaftliche Zusammenarbeit und Entwicklung strukturelle Machtasymmetrien reproduziert werden und individuelle Entschädigungsansprüche der Nachfahren unberücksichtigt bleiben?

Die Gemeinsame Erklärung sieht die Beteiligung der betroffenen Gemeinschaften bei der Umsetzung des Wiederaufbauprogramms in entscheidendem Maße vor. Derzeit laufen Gespräche auf namibischer Seite zur Errichtung einer unabhängigen Zweckgesellschaft nach namibischem Recht zur Umsetzung der Mittel. Ergänzend wird auf die Antwort der Bundesregierung vom 17. März 2023 auf die Fragen 7 und 8 der Kleinen Anfrage der Fraktion DIE LINKE (Bundestagsdrucksache Nr. 20/6085) verwiesen.”

Anmerkung der Redaktion

Die Fragen 7 und 8 der Kleinen Anfrage der Fraktion DIE LINKE sowie die Antworten der Bundesregierung vom 17. März 2023:

“7. Hat oder hatte die Bundesregierung eine individuelle Entschädigung an jeden einzelnen Nachfahren der Opfer oder eine pauschale Entschädigung an die anerkannten Vertreter der Opfer bzw. an Opferverbände in Erwägung gezogen, und wenn ja, wann, und in welcher Hinsicht, und wenn nein, warum nicht?

8. Prüft die Bundesregierung weitere (Entschädigungs-)Zahlungen, welche über die in der Gemeinsamen Erklärung hinausgehen, beispielsweise in Form einer individuellen Entschädigung an einzelne Nachfahren der Opfer oder einer pauschalen Entschädigung an die anerkannten Vertreter der Opfer bzw. an Opferverbände, und wenn ja, in welcher Hinsicht und Form, und wenn nicht, warum nicht?

Die Fragen 7 und 8 werden zusammen beantwortet.

Die Bundesregierung hat sich entschieden, den Dialog zur Aufarbeitung der Kolonialvergangenheit mit der Regierung von Namibia zu führen, die das gesamte namibische Staatsvolk völkerrechtlich vertritt. Mangels rechtlicher Grundlage bestehen weder individuelle noch kollektive Entschädigungsansprüche einzelner Nachfahren von Opfern oder ihrer Verbände gegenüber der Bundesregierung. Die Bundesregierung weiß sich mit der namibischen Regierung darüber einig, dass über die Verwendung der im Wege einer gemeinsamen Einigung geleisteten Mittel in einem transparenten Verfahren entschieden werden muss, welches eine angemessene Beteiligung der Nachfahren der Opfer des Völkermordes sicherstellt.”

“34. Wie bewertet die Bundesregierung die Kritik indigener Gemeinschaften und zivilgesellschaftlicher Organisationen in Namibia am Hyphen-Wasserstoffprojekt im Hinblick auf die historische Verantwortung Deutschlands und die Einhaltung der Rechte indigener Völker?

Es wird auf die Antwort der Bundesregierung vom 23. Dezember 2024 zu den Fragen 43 und 44 der Kleinen Anfrage der Gruppe DIE LINKE (Bundestagsdrucksache 20/14426) verwiesen.”

Anmerkung der Redaktion

Die Fragen 43 und 44 der Kleinen Anfrage der Gruppe DIE LINKE sowie die Antworten der Bundesregierung vom 23. Dezember 2024 (PDF):

“43. Was ist der Bundesregierung über die Garantien für die freie, vorherige und informierte Teilnahme der indigenen und lokalen Bevölkerung an Wasserstoffprojekten in Namibia bekannt?

Nach Kenntnis der Bundesregierung gibt es keine allgemeinen Garantien für FPIC („free, prior and informed consent“). Das Prinzip der Bürgerbeteiligung und Konsultationen ist aber in verschiedenen namibischen Gesetzen verankert. Die namibische Regierung sowie Hyphen haben nach Kenntnisstand der Bundesregierung zudem mehrfach Konsultationen mit den lokalen Gemeinden im Projektgebiet durchgeführt. Die Bundesregierung legt großen Wert auf Transparenz und Teilhabe. Deshalb unterstützt sie das Green Hydrogen Namibia Programme auch bei der Umsetzung ihrer Kommunikations- und Konsultationsstrategie, die unter anderem den Outreach zu lokalen Gemeinden in Gebieten rund um grüne Wasserstoffprojekte in Namibia beinhaltet und weitere Konsultationen im Kontext von Grünen Wasserstoffprojekten ermöglichen soll.

44. Wie plant die Bundesregierung, diese Risiken insbesondere im Hinblick auf die historische Verantwortung Deutschlands für den Völkermord an den Herero und Nama beim Wasserstoffprojekt in Namibia zu berücksichtigen?

Die Bundesregierung ist sich des besonderen historischen Kontextes ihres Engagements in Namibia, einschließlich in Bezug auf Projekte zur Förderung von Wasserstoffproduktion, bewusst.

Es geht aus der Fragestellung nicht hervor, auf welches Wasserstoffprojekt hier
Bezug genommen wird.”

“35. Welche Standards setzt das BMZ bei seiner begleitenden Förderung im Kontext des Wasserstoffprojekts Hyphen, um die Beteiligung lokaler zivilgesellschaftlicher Akteure sowie die Beachtung historischer Lasten (z. B. Shark Island) sicherzustellen?

Das BMZ unterstützt die Entwicklung von grünem Wasserstoff in Namibia mit Maßnahmen im Bereich der (inklusiven) Stadtentwicklung und der Berufsbildung. Im Bereich der Stadtentwicklung wird zusammen mit der Stadt Lüderitz und der Siedlung Aus gegenüber den Bewohnerinnen und Bewohnern sowie zivilgesellschaftlichen Gruppen ein partizipativer Ansatz bei der Planung und Umsetzung verfolgt. Eine direkte Förderung des Wasserstoffprojekts Hyphen über das BMZ erfolgt nicht.”

• “Aufarbeitung der deutschen Kolonialvergangenheit” (“Reappraisal of Germany’s colonial past”). Response of the German Government dated 14 August 2025 to the minor interpellation by the parliamentary group of the political party Bündnis 90 / Die Grünen dated 10 July 2025 as PDF. Source: Website of the German Bundestag.

• See also the report “Aufarbeitung der Kolonialvergangenheit: Leistet Deutschland genug?” by the Tagesspiegel (in German; last checked in August 2025).

• See also the report “Germany rejects reparation payments to former colonies” in the ‘Media Reports’ section of this website.

• See also the Joint Declaration of the Governments of Germany and Namibia in the ‘Primary Sources’ section of this website.