German Government: Response to question on commemoration of the extermination order and the former concentration camp on Shark Island
The German Bundestag (Federal Parliament) holds a ‘Fragestunde’ (Question Time) every sitting week. Each Member of the Bundestag (MdB) can put up to two questions to the Federal Government in advance.
During Question Time on 25 September 2024, Minister of State Anna Lührmann answered a question on Namibia’s colonial past. The question concerned two related topics: The commemoration of the extermination order and the former concentration camp on Shark Island.
The questioner was MdB Sevim Dağdelen from the newly founded left-wing opposition party ‘Bündnis Sahra Wagenknecht’ (BSW).
Like Dağdelen’s former party ‘Die Linke’, the BSW rejects the Joint Declaration agreed between the Governments of Germany and Namibia. The BSW is calling for new negotiations with the direct involvement of representatives of the affected communities.
Question and answer, according to the minutes of the Bundestag session, translated into English (see original text in German below):
“Question 32
Question by Sevim Dağdelen (BSW):
On the occasion of the 140th anniversary of Lieutenant General Lothar von Trotha’s ‘extermination order’ on 2 October 1904, is the Federal Government organising events (on its own initiative or together with other actors) in Germany
and, if so, which (please specify the departments involved, partners, locations, type of event and budget calculation),
and does the Federal Government know whether the Shark Island peninsula on the outskirts of Lüderitz in southern Namibia was once the site of the first German concentration camp, where it is estimated that up to 4,000 people from the Nama and Ovaherero ethnic groups were brutally killed during the genocide (1904 to 1908) under German colonial rule (dpa [German news agancy; ed.] of 6 September 2024),
and, if so, what conclusions, if any, does the Federal Government draw regarding the Hyphen Hydrogen Energy consortium project it supports?
Answer by Minister of State Dr Anna Lührmann:
The Federal Government assumes that the question refers to the 120th anniversary of Lieutenant General von Trotha’s so-called ‘order to shoot’.
On this occasion, the German government is planning a wreath-laying ceremony by the German ambassador at the genocide memorial in Windhoek in memory of the victims of the genocide. The Government of the Republic of Namibia has decided to declare 28 May as the central national day of remembrance for the genocide. In the view of the Federal Government, this decision must be respected.
The Federal Government is aware that a German concentration camp was located on the Shark Island peninsula during the German colonial rule in what was then German South West Africa. To the knowledge of the Federal Government, the Namibian government is planning to expand a port on the Angra Pequena peninsula, which is located several kilometres away from Shark Island on another peninsula, in connection with the Hyphen project and planned exports of the green ammonia produced. The German government has no knowledge that Shark Island would be directly affected by this. The Namibian government is responsible for planning and authorising the use of the area.
For the Federal Government, respect for the memory of the German colonial atrocities and the suffering of the Nama and Herero at the historical sites in south-west Namibia is of particular importance. For this reason, the State Secretary in the Federal Ministry for Economic Cooperation and Development, Jochen Flasbarth, laid a wreath at the site of the former concentration camp on Shark Island on 1 September 2024.”
- Question by MdB Dağdelen and answer by Minister of State Lührmann as PDF (in German). Source: Minutes of the Bundestag session of 25 September 2024 (last checked in October 2024)
Further information:
- Background to the Extermination Order of 2 October 1904
- Background to the concentration camps in former German South West Africa – erection in 1905 and closure in 1908
Screenshot of the Facebook post from 2 September 2024 on the wreath-laying ceremony by Jochen Flasbarth, State Secretary at the Federal Ministry for Economic Cooperation and Development (Bundesministerium für wirtschaftliche Zusammenarbeit und Entwicklung, BMZ), at the genocide memorial on Shark Island in Lüderitz on 1 September 2024. Source: Facebook post of the German Embassy in Namibia (last checked in October 2024)
The text of the post reads:
“The atrocities committed during the German colonial period in Namibia, the genocide of the Nama and Herero, are forever present. Many tens of thousands of people were murdered and abused. State Secretary Flasbarth laid a wreath at the site of the former concentration camp, stating, “The suffering committed here is immeasurable. It is my deep wish to follow the path of reconciliation to the end.”
In Namibia sind immer auch die Gräueltaten während der deutschen Kolonialzeit präsent, der Völkermord an den Nama und Herero: Viele Zehntausende Menschen wurden ermordet und misshandelt. Auf dem Gelände des ehemaligen Konzentrationslagers legte Sts Flasbarth einen Kranz nieder. “Das hier begangene Leid ist unermesslich. Es ist mein tiefer Wunsch, den Weg der Versöhnung bis zum Ende zu gehen.””
Original German text of the question and the answer, according to the minutes of the Bundestag session:
“Frage 32
Frage der Abgeordneten Sevim Dağdelen (BSW):
Führt die Bundesregierung anlässlich des 140. Jahrestages des “Vernichtungsbefehls” von Generalleutnant Lothar von Trotha am 2. Oktober 1904 Veranstaltungen (in Eigenregie oder gemeinsam mit anderen Akteuren) im Inland durch
und, wenn ja, welche (bitte jeweils beteiligte Ressorts, Partner, Orte, Art der Veranstaltungen und Budgetkalkulation angeben),
und hat die Bundesregierung Erkenntnisse darüber, ob auf der Halbinsel Shark Island am Stadtrand von Lüderitz im Süden Namibias einst das erste deutsche Konzentrationslager stand, in dem während des Völkermords (1904 bis 1908) unter deutscher Kolonialherrschaft Schätzungen zufolge bis zu 4 000 Menschen der Volksgruppen Nama und Ovaherero brutal getötet wurden (dpa vom 6. September 2024),
und, wenn ja, welche Schlussfolgerungen zieht die Bundesregierung gegebenenfalls bezüglich des von ihr unterstützen Projekts des Konsortiums Hyphen Hydrogen Energy?
Antwort der Staatsministerin Dr. Anna Lührmann:
Die Bundesregierung geht davon aus, dass sich die Fragestellung auf den 120. Jahrestag des sogenannten “Schießbefehls” von Generalleutnant von Trotha bezieht.
Seitens der Bundesregierung ist zu diesem Anlass eine Kranzniederlegung durch den Deutschen Botschafter am Genoziddenkmal in Windhuk im Gedenken an die Opfer des Völkermords geplant. Die Regierung der Republik Namibia hat beschlossen, künftig den 28. Mai zum zentralen nationalen Gedenktag für den Völkermord zu erklären. Diese Entscheidung gilt es aus Sicht der Bundesregierung zu respektieren.
Die Bundesregierung hat Kenntnis davon, dass auf der Halbinsel Shark Island während der deutschen Kolonialherrschaft im damaligen Deutsch-Südwestafrika ein deutsches Konzentrationslager stand. Nach Kenntnis der Bundesregierung plant die namibische Regierung im Zusammenhang mit dem Hyphen-Vorhaben und geplanten Exporten des produzierten grünen Ammoniaks den Ausbau eines Hafens auf der Angra-Pequena-Halbinsel, der mehrere Kilometer entfernt von Shark Island auf einer anderen Halbinsel liegt. Der Bundesregierung liegen keine Kenntnisse vor, wonach Shark Island hiervon unmittelbar betroffen wäre. Planung und Genehmigung der Raumnutzung liegen dessen unbenommen in der Zuständigkeit der namibischen Regierung.
Für die Bundesregierung ist die Achtung vor dem Gedenken an die deutschen kolonialen Gräueltaten und das Leiden der Nama und Herero an den historischen Orten im Südwesten Namibias von besonderer Bedeutung. Aus diesem Grund hat etwa der Staatssekretär im Bundesministerium für wirtschaftliche Zusammenarbeit und Entwicklung, Jochen Flasbarth, am 1. September 2024 auf dem Gelände des ehemaligen Konzentrationslagers auf Shark Island einen Kranz niedergelegt.”