Haas, Carlos Alberto; Lehmann, Lars; Reinwald, Brigitte; Simo, David: Das Auswärtige Amt und die Kolonien. Geschichte, Erinnerung, Erbe. München 2024
Description on the website of the publisher C.H. Beck, translated into English:
Compared to countries such as France or Great Britain, the country’s [Germany’s] own time as a colonial power was short and relatively unproblematic: That was how people in this country saw it for a long time. But that was a mistake. Today, Germany’s colonial past is rightly at the centre of controversial debates about its colonial legacy in a global world. This book sheds light on the Auswärtiges Amt (Federal Foreign Office), a key player in German colonialism, and spans the period from the German Empire to well into the 20th century. The focus is not only on Germany, but also on the affected societies in Africa, Asia and Oceania.
Formal German colonial rule ended with the Treaty of Versailles in 1919. However, colonial thinking lived on in the centre of German society – including in the Federal Foreign Office, which shared responsibility for the violence and crimes committed in the German colonies. The consequences of its actions can still be felt today. During the Nazi dictatorship, national conservative, monarchist and anti-republican attitudes in the Federal Foreign Office were combined with the expansionist and racist aims of National Socialism. From 1949 onwards, indifference and ignorance, passivity and relativisation characterised German policy towards the former colonies in the global South. Today, the Office is heavily involved in negotiations on restitution and compensation. It is also confronted with questions about the colonial past by a German society that has become more diverse. For reasons of historical justice, but also in view of a changed world situation, the Office must face up to its own colonial history.
Original text in German on the website of the publisher C.H. Beck (last checked in June 2024):
“Die eigene Zeit als Kolonialmacht sei im Vergleich mit Ländern wie Frankreich oder Großbritannien kurz und relativ unproblematisch gewesen: So sah man es hierzulande lange. Doch das war ein Irrtum. Heute steht die deutsche koloniale Vergangenheit zu Recht im Zentrum kontrovers geführter Debatten über das koloniale Erbe in einer globalen Welt. Dieses Buch beleuchtet mit dem Auswärtigen Amt einen zentralen Akteur des deutschen Kolonialismus und spannt den Bogen vom Deutschen Kaiserreich bis weit ins 20. Jahrhundert hinein. Dabei richtet sich der Blick nicht nur auf Deutschland, sondern auch in die betroffenen Gesellschaften Afrikas, Asiens und Ozeaniens.
Mit dem Versailler Vertrag von 1919 endete die formale deutsche Kolonialherrschaft. Doch koloniales Denken lebte in der Mitte der deutschen Ge sellschaft fort – so auch im Auswärtigen Amt, dem eine Mitverantwortung für Gewalt und Verbrechen in den deutschen Kolonien zukommt. Die Folgen seines Handelns sind noch bis in unsere Gegenwart spürbar. In der Zeit der NS-Diktatur verbanden sich nationalkonservative, monarchistische und antirepublikanische Haltungen im Auswärtigen Amt mit den expansionistischen und rassistischen Zielen des Nationalsozialismus. Ab 1949 prägten Indifferenz und Ignoranz, Passivität und Relativierung die bundesdeutsche Politik gegenüber den ehemaligen Kolonien im globalen Süden. Heute ist das Amt maßgeblich an Verhandlungen über Restitution und Wiedergutmachung beteiligt. Zudem wird es von einer diverser gewordenen deutschen Gesellschaft mit Fragen zur kolonialen Vergangenheit konfrontiert. Aus Gründen der historischen Gerechtigkeit, aber auch angesichts einer veränderten Weltlage muss sich das Amt seiner eigenen Kolonialgeschichte stellen.”
- See also speech by the Minister of Foreign Affairs, Annalena Baerbock, at the book launch on 5 June 2024 in Berlin